Nathan Stramer återvänder till Polen från USA med ett läderbälte han fått av sin bror Ben i avskedspresent. Det är tidigt 1900-tal , han träffar sin barndomskärlek Rywka och de får sju barn (varav det förstfödda dör). De bor i Tarnow, det är trångt i enrummaren. Nathan har drömmar om hur han kan bli rik på sina affärsidéer, bland annat köpte han ett jätteparti stearinljus billigt men han var så snabb så han tittade inte efter, alla var utan veke. Brodern Ben skickar kuvert med dollar som han lagt mellan stanniolpapper så sedlarna blivit blå och måste tvättas, torkas och strykas innan användning. Barnen Stramer sover i samma rum. Flickorna Rena och Wela i en säng och pojkarna Rudek, Salek, Hesio och Nusek i en annan. De delar historier och berättelser med varandra. Den äldsta brodern Rudek är företagsam, intelligent och månar om familjen och syskonen. De växer upp i en anda av att hålla samman. Tillsammans är vi starka, ingen ger sig på en hop som modern sa vid något tillfälle. Alla barnen har någon framträdande egenskap som de kan ta fördel av, samt att de är snabbtänkta och har lätt för att lära. Två av sönerna blir hängiven kommunister. Den vackra Rena drar allas blickar till sig. Wela har en dröm att studera till läkare. Modern Rywka drömmer om att få se havet. Kommer hon någonsin att komma till havet? Nathan har sina idéer och barnen involveras i dem, som när han startade upp ett café. Men, hade det inte varit för Rudeks ingripande så hade det nog aldrig kommit några gäster. Sen att Nathan sågade av en bit av frambenen på stolarna på stamgästernas platser talar sitt eget språk. Ständigt jagar han jobb och nya affärsidéer, han lider dock av magbesvär och ett sviktande psyke. Nathan återger en berättelse från första världskriget där en kille från Österrike har svårt att skiljas från sina böcker, en sida blåser iväg och han springer efter den. Det var ett mirakel att killen som hette Ludwig klarade sig. Senare vid ett tillfälle stod de bredvid varandra i givakt, denna Ludwig hade givetvis sin bok under armen och när generalen ropade ”Wittgenstein” tog Ludwig ett steg fram och gjorde honor samtidigt som han tappade boken på foten. Flera små anekdoter finns insprängda i romanen och förgyller läsningen. Likaså små humoristiska berättelser som sker mellan syskonen. Vi får följa familjen från början till slutet. Läderbältet som sågs i början, precis som Tjechovs gevär, får sin givna avfyrning mot slutet. Flera årtionden förflyter, många karaktärer skildras så även ett Europa under andra världskriget sett ur flera perspektiv. Boken är inte bara en historisk berättelse om en tid före och under andra världskriget, det är också en berättelse om en vanlig judisk familj med ett öppet sinnelag. Flykt och sammanhållning. En berättelse om en judisk familj i Polen. En underbar bok, fängslande, humoristisk, allvarlig och berörande. Fantastisk skrivarkonst. Berör djupt in i hjärtat. Mikolaj Lozinski har lyckats att få ihop en historisk roman med en berättelse om syskon och familjerelationer.