Yeong-Hye är en kvinna som lever i ett traditionellt äktenskap i Sydkorea. I ett patriarkaliskt präglat samhälle. Hennes liv beskrivs ur tre andra personers perspektiv hennes mans, hennes svågers och hennes systers. De har alla olika syn och känslor kring henne. Hon var en tystlåten, väldigt fåordig person, foglig och medioker så som hennes man beskriver henne. Det enda som var lite annorlunda med henne var att hon aldrig ville använda bh. Maken hade tvingat henne att använda bh en sommardag, men genast hade hon knäppt upp den på ryggen. Annars var hon en väldigt alldaglig person och ordinär hustru som gjorde det hon skulle utan trams, enligt maken. Men så en dag bestämmer hon sig för att bli vegetarian, detta  beslut kommer efter att hon vaknat upp från en dröm hon haft en natt. Beslutsamt rensar hon ut kyl och frys och tömmer dem på allt som har med animaliskt ursprung, hon kastar även kläder som är gjorda av skinn eller päls. När maken vaknar upp en morgon med en kraftig alkoholrelaterad dåsighet och får se henne sittandes på köksgolvet med sopsäckar fyllda av kött och fisk frågar han om hon blivit galen om hon vet hur mycket allt det där är värt. Hon står fast vid sitt beslut. Maken ringer till hennes släktingar och beklagar sig. Människorna runt omkring henne, maken, hennes syskon och föräldrar vägrar att acceptera hennes beslut om att bli vegetarian. Vid ett tillfälle försöker fadern tvinga in en köttbit i hennes mun. Det är en kamp om den egna kroppen samt om intellektuell frihet eller ofrihet. Det slutar med att hon får tag i en fruktkniv och skär sig. Hon förs till sjukhus, hon är mager och undernärd. De sätter näringsdropp kopplat till hennes arm vilket hon slitit ut när de hittar henne med bar överkropp sittandes på en bänk i sjukhusparken. Skilsmässan blir ett faktum. Därefter börjar avsnitt två som beskrivs ur svågerns perspektiv. Han är konstnär, lever egentligen på sin fru som har affär och är en duktig affärskvinna, en god mor och en ansvarstagande stora syster. När konstnären får höra talas om att Yeong-Hye har ett Mongolmärke på sin vänstra skinka väcks något inom honom. En lust, ett begär som är större än något annat. Han får en dröm, om nakna kroppar målade med blommor. Här sker en metamorfos, då han lyckas få Yeong-Hye att komma till sin ateljé där han målar blommor på hennes nakna kropp som i hans dröm. Hans dröm för honom allt längre in i oåterkalleliga handlingar. Var går gränsen? Friskt eller sjukt? Det kommer till sitt klimax en dag då Yeong-Hyes syster kommer hem till henne med vegetarisk gryta och möts av två sovande nakna kroppar målade med blommor. Sista delen berättas av Yeong-Hyes syster, som tar upp hur fadern härskat i hemmet och tömt sin ilska och aggressivitet med slag mot den minsta av syskonen, Yeong-Hyes. Systern skuldbelägger sig själv för hur livet blivit tagit sig ut för Yeong-Hye. Tänk om jag hade ingripit, tänk om jag sagt något, tänk om jag agerat annorlunda är några av de tankar som hon brottats med. Yeong-hye är nu tvångsintagen på en psykiatrisk klinik. Hon lider av grava ätstörningar och vanföreställningar. Hennes kropp är tunnare än ett barns och hennes hud har fått utväxt av hår. Boken speglar drömmar, begär, mänskligt psyke, förvandling, förtryck, anorexia, tvångsvård, lidande, makt, motstånd och skuld. Den är omskakande, genomträngande och väcker känslor och tankar. Stark och intensiv poetisk prosa som öppnar upp och ger ett blottläggande av människans sårbarhet.